De kolonisatie van Palestina in de afgelopen 76 jaar heeft diepgaande gevolgen gehad voor het hoger onderwijs, gekenmerkt door aanhoudende aanvallen op Palestijnse onderwijs- en culturele instellingen sinds 1948. Het Arabisch College in Jeruzalem, opgericht in 1899 en ook bekend als Al-Quds College, was de eerste Palestijnse instelling voor hoger onderwijs die permanent werd gesloten en vernietigd tijdens de Nakba van 1948, na de vestiging van de Zionistische Vestigingskolonialistische Staat (ZVKS) in Palestina.
De ZVKS heeft ernstige gevolgen gehad voor de onderwijssector in historisch Palestina, met strenge beperkingen op de bewegingsvrijheid van studenten, docenten en academisch materiaal, en met een sterke beperking van de toegang tot academische bronnen en van ontwikkelingsmogelijkheden. Checkpoints, wegversperringen, de apartheidsmuur en andere barrières belemmeren het dagelijkse verkeer van studenten en docenten naar onderwijsinstellingen, wat de academische vrijheid belemmert en de uitwisseling van ideeën verhindert.
Palestijnse onderwijsinstellingen worden ook geconfronteerd met systematische onderfinanciering en een tekort aan middelen, verergerd door discriminerend beleid en discriminerende praktijken. Beperkte toegang tot financiering, apparatuur en infrastructuur ondermijnt de kwaliteit van het onderwijs en onderzoek in Palestina, waardoor een cyclus van academische marginalisering en afhankelijkheid in stand wordt gehouden.
Naast directe fysieke aanvallen en vernielingen worden Palestijnse onderwijsinstellingen blootgesteld aan censuur, toezicht en controle door de militaire strijdkrachten van de ZVKS. Daardoor worden de academische vrijheid en autonomie verder uitgehold. De neoliberale context en de aanvoorwaarden onderworpen financiering leggen verdere beperkingen op aan de inhoud van het curriculum, de vrijheid van meningsuiting en aan culturele activiteiten. Dit alles belemmert verder de ontwikkeling van kritisch denken en de intellectuele diversiteit binnen de Palestijnse academische wereld. De bezettingstroepen van de ZVKS leggen willekeurige sluitingen op en plegen militaire invallen in onderwijscampussen. Ze verstoren academische activiteiten en brengen de veiligheid en het welzijn van studenten en docenten in gevaar. Deze acties verstoren niet alleen de continuïteit van het onderwijs, maar creëren ook een klimaat van angst en onzekerheid binnen de onderwijsomgevingen.
Vooral instellingen voor hoger onderwijs in Gaza zijn zwaar getroffen door de voortdurende bezetting en blokkade. Beperkingen op het vrije verkeer van mensen en goederen en frequente sluitingen van grensovergangen hebben de toegang tot onderwijsmiddelen, internationale samenwerking en academische uitwisseling ernstig beperkt. Door de schade aan de infrastructuur als gevolg van de militaire operaties van de bezetting hebben universiteiten moeite om hun faciliteiten en apparatuur te onderhouden, wat de kwaliteit van het onderwijs belemmert. Daarnaast heeft de belegering geleid tot chronische tekorten aan essentiële benodigdheden, zoals schoolboeken, laboratoriummateriaal en elektriciteit, waardoor de leeromgeving verder wordt ondermijnd. Het aanvallen van onderwijsinstellingen en academici heeft angst en onzekerheid gezaaid, waardoor de academische vrijheid en intellectuele ontwikkeling worden belemmerd.
Ondanks deze uitdagingen tonen studenten en docenten in Gaza een opmerkelijke veerkracht en vastberadenheid om hoger onderwijs te volgen te midden van tegenslagen. Om te zorgen voor gelijke toegang tot kwaliteitsonderwijs voor alle Palestijnen moeten inspanningen om het hoger onderwijs in Gaza te ondersteunen prioriteit krijgen bij het aanpakken van deze systemische barrières en bij het bevorderen van solidariteit.
In de huidige genocidale oorlog tegen Gaza heeft de aanval van de bezettingsmacht op Gaza verwoestende proporties aangenomen. Dit leidde tot ernstige schade aan alle universiteiten en instellingen voor hoger onderwijs, waardoor studenten, wetenschappers en academici in Gaza stierven. Genadeloos en zonder onderscheid zijn alle universiteiten in Gaza onderworpen aan bombardementen door de ZVKS in Palestina, waardoor de toegang tot hoger onderwijs voor duizenden studenten ernstig in gevaar is gebracht. Het leger van de ZVKS heeft honderden universiteitsstudenten en academici, Palestijnse intellectuelen, medisch personeel en professionals uit de cultuursector gedood, waaronder talrijke internationaal gerespecteerde wetenschappers, decanen en bestuurders.
Deze gerichte moorden resulteren niet alleen in het verlies van waardevol menselijk kapitaal, maar dienen ook om intellectuele dissidentie en culturele expressie binnen de Palestijnse samenleving te intimideren en te onderdrukken. Door het systematisch elimineren van sleutelfiguren binnen de academische wereld en culturele kringen, proberen de koloniale koloniale strijdkrachten de Palestijnse identiteit, Sumud (standvastigheid) en aspiraties voor de bevrijding van Palestina te ondermijnen.
Wij, als bezorgde leden van de wereldwijde academische gemeenschap, erkennen de dringende noodzaak om een grensoverschrijdend en transnationaal solidariteitsactienetwerk op te zetten om de academische wereld in Palestina te ondersteunen, met in de eerste plaats een focus op de wederopbouw van het hoger onderwijs in Gaza. De voortdurende uitdagingen waarmee academici en instellingen in Palestina worden geconfronteerd vragen om een verenigde en gezamenlijke inspanning om materiële, financiële en actiegerichte steun te bieden.
Ons initiatief is gericht op het bieden van hulp aan academici en instellingen in Palestina door middel van verschillende middelen, waaronder financiële hulp, het mobiliseren van middelen en belangenbehartiging. We zetten ons ook in om solidariteitsacties te bevorderen die de stem van Palestijnse academici en studenten versterken, terwijl we ook partnerschappen bevorderen met instellingen voor hoger onderwijs wereldwijd om samenwerking en uitwisseling te vergemakkelijken.
De belangrijkste doelen van ons initiatief zijn:
1. Het versterken van Palestijnse academische stemmen door actiegerichte solidariteitsinitiatieven en ondersteuning.
2. Het geven van materiële en financiële steun aan academische instellingen in Palestina, in het bijzonder die in Gaza, om te helpen bij hun wederopbouw en ontwikkeling.
3. Het aanbieden van opportuniteiten voor onderzoek en beurzen voor Palestijnse academici, zodat zij hun wetenschappelijke inspanningen kunnen voortzetten en kunnen bijdragen aan de wereldwijde kennisproductie.
4. Academische ondersteuning bieden aan huidige universiteitsstudenten in Gaza die sinds november 2023 geen onderwijsactiviteiten meer hebben gehad.
5. Het ondersteunen van initiatieven op het gebied van curriculumontwikkeling om ervoor te zorgen dat Palestijnse instellingen voor hoger onderwijs relevante onderwijsprogramma’s van hoge kwaliteit kunnen aanbieden.
6. Faciliteren van educatieve ondersteuning in onderwijs en onderzoek door het verstrekken van middelen, training en mentorschap aan faculteitsleden en onderzoekers.
7. Het opzetten van partnerschappen met instellingen voor hoger onderwijs over de hele wereld om samenwerking, uitwisseling en wederzijdse ondersteuning te bevorderen.
Door deze inspanningen willen we bijdragen aan de standvastigheid en vitaliteit van de academische wereld in Palestina. We willen Palestijnse wetenschappers empoweren en het streven naar rechtvaardigheid en gelijkheid in de regio bevorderen. We roepen academici, instellingen voor hoger onderwijs en organisaties wereldwijd op om zich aan te sluiten bij dit belangrijke initiatief en solidair te zijn met onze collega’s in Palestina.
De doelstellingen van het initiatief zullen met spoed worden geïmplementeerd, waarbij de focus in de eerste plaats gelegd wordt op het ondersteunen van het hoger onderwijs in Gaza. Ons initiatief erkent de nijpende situatie, de vernietiging van de onderwijsinfrastructuur en de dringende behoefte aan hulp, en zal prioriteit geven aan onmiddellijke actie om materiële, financiële en actiegerichte steun te bieden voor de wederopbouw en het versterken van de instellingen voor hoger onderwijs in Gaza.
Gezien de recente verwoestende aanvallen op de universiteiten van Gaza en het verlies van vooraanstaande academici, is het noodzakelijk dat we snel en resoluut handelen om de gevolgen van deze aanvallen te verzachten en om de onderwijskansen voor studenten en docenten in Gaza te herstellen. Onze inspanningen zullen gericht zijn op het aanpakken van de directe uitdagingen voor het hoger onderwijs in Gaza, waaronder de wederopbouw van beschadigde infrastructuur, het verschaffen van essentiële middelen en het ondersteunen van academisch personeel en studenten die getroffen zijn door de genocidale oorlog tegen Gaza.
Door in ons initiatief prioriteit te geven aan het hoger onderwijs in Gaza, laten we zien dat we solidair willen zijn met de Palestijnen in Gaza en ervoor willen zorgen dat zij toegang hebben tot kwaliteitsonderwijs en onderzoeksmogelijkheden, ondanks de uitdagingen waar zij voor staan. Door middel van collectieve actie en samenwerking werken we aan de wederopbouw en revitalisering van het hoger onderwijs in Gaza en leggen we de basis voor een betere toekomst voor Palestijnse academici en studenten